Desde 1949, construyendo una Europa mejor
Las primeras instancias de presencia de JEF en España pueden trazarse al año 1978 cuando el 29 de septiembre de aquel año se celebra en Barcelona el acto constitutivo de JEF Catalunya con presencia de representación de la ejecutiva de JEF Europa. Esta primera sección fue reconocida como observadora por el Comité Federal de JEF ya el 21 de octubre de 1978 y desde allí se impulsa un proceso de constitución de JEF España, con la celebración en abril de 1979 de una reunión para crear un grupo de trabajo encaminado a constituir una JEF España.
En el quinto congreso europeo de JEF, celebrado en Noruega en octubre de 1979, se reconoce a JEF Catalunya como sección nacional, siendo esta la primera sección oficial de JEF en España. En 1983 se funda en Madrid la primera entidad, más tarde reconocida como JEF España, liderado por los estudiantes de Derecho Ígor Issacovitch Benegas y Antoni Oliver Reus con el propósito de crear un proyecto nacional de JEF. Al poco de establecerse, este grupo entra en contacto con JEF Europa y se inician contactos con JEF Catalunya de cara a una unificación nacional.
El nuevo siglo
Con la llegada del nuevo milenio, JEF va lentamente adquiriendo un nuevo impulso en España. En marzo de 2003 se crea JEF Madrid como sección diferenciada de la nacional y en marzo de 2010 se constituye JEF Galicia, las tres secciones autonómicas lanzan un proceso que concluye con la fundación, el 18 de febrero de 2011, de la actual JEF España como Federación de asociaciones, con la elección de una dirección conformada por Óliver Soto Sainz (JEF Madrid) como presidente, Pablo Faura Enríquez (JEF Catalunya) como secretario, y Xurxo López González (MFE Galiza) como tesorero.
Desde entonces, JEF España ha ido creciendo progresivamente con la incorporación de nuevas secciones autonómicas como Andalucía (2012), Comunidad Valenciana (2013), Castilla la Mancha (2013), Illes Balears (2015), Castilla y León (2015) o Aragón (2022).
Desde 2011, las siguientes personas han presidido JEF España:
2011 – 2012 y 2014 – 2016: Óliver Soto (JEF Madrid)
2013 – 2014: Pablo Faura (JEF Catalunya)
2016 – 2018: Alejandro Peinado (JEF Andalucía)
2018 – 2019: Ignacio Esteban Avendaño (JEF Castilla - La Mancha)
2019 – 2020: Xesc Mainzer (JEF Illes Balears)
2020 – 2021: Aida dos Santos (JEF Madrid)
2021 – 2022: Doina Stratu (JEF Comunidad Valenciana)
2022 - 2023: Jesús Cordero (JEF Madrid)
2023 - Presente: María Martínez-López (JEF Castilla-La Mancha)
En febrero de 1985, en el Congreso de Sant Cugat del Vallès (Catalunya), cristaliza la unión del proyecto nacional de Madrid con el de JEF Catalunya y es elegido el primer presidente de JEF España, el catalán Francesc Ràfols. Ese mismo mes, el Comité Federal de JEF reconoce a esta nueva JEF España como sección nacional.